Ägypten ist ein höchst ambivalentes Land: Pauschalreiseziel vor allem europäischer Touristen wie fremde Welt, ein früher Hochkulturraum der Geschichte wie aber auch Beharrungsraum der Gegenwart, ein Wirtschaftsraum mit hohem agrarem Erwerbstätigenanteil wie beständigen industriellen Wachstums. Der aktuelle 'Ägypten'-Band, den Fouad N. Ibrahim (bis zu seiner Emeritierung 2004 Sozialgeograph in Bayreuth) und Barbara Ibrahim (Geographin und Afrikanologin) vorgelegt haben, gilt deshalb einem Land im Umbruch. Die Darstellung erfolgt dabei ' wie bei den 'WBG-Länderkunden' üblich ' unter den Aspekten Geographie, Geschichte, Politik, Wirtschaft. Entsprechend ist der Band aufgebaut: Naturpotential ' Geschichte ' Politische und geopolitische Strukturen ' Bevölkerung ' Regionale Gliederung ' Wasser, knappe Ressource mit wachsendem Bedarf ' Wirtschaft, Landwirtschaft unter Streß ' Von der Manufaktur zur Hightech-Industrie ' Tourismus, alte und neue Schätze ' Städtewachstum und Raumentwicklung. Die Länderkunde schließt mit einem Ausblick (u.a. zu den Themen Investitionsklima, Megaprojekte in der Wüste sowie Nachhaltigkeit und wirtschaftliche Entwicklung); angehängt sind einige Einblicke in einzelne ägyptenspezifische Aspekte (wie Götter und Mythen oder die deutsch-ägyptischen Beziehungen). Insgesamt werden damit eine Vielzahl von geographisch relevanten Problemfeldern angesprochen: etwa die naturräumlichen Grenzen und Möglichkeiten der wirtschaftlichen Inwertsetzung (96% der ägyptischen Staatsfläche bestehen aus Wüsten, wobei freilich nicht alle Wüstenareale gleichermaßen lebensfeindlich sind) ' die daraus resultierenden regionalen Disparitäten, die Ambivalenz von Wasserverfügbarkeit und Wasserverbrauch ' die Vision 'grüner Wüsten' ' das rasante Städtewachstum und die daraus resultierenden ökologischen Belastungen. Nicht nur diese Themen zeigen: Ägypten ist ein besonders augenfälliges Beispiel für die Probleme, mit denen es Staaten arider Umweltbedingungen zu tun haben, die sich auf einem Entwicklungspfad in die Moderne befinden. Indem die Erdöl- und Erdgasressourcen, über die das Land verfügt, diesen Prozeß noch beschleunigen, fallen Ambivalenzen, Disparitäten und Kontraste besonders kraß ins Auge. Gleichzeitig ist Ägypten aber auch ein kulturell ungeheuer reiches Land, für das Fouad N. und Barbara Ibrahim überaus kenntnisreich und im Urteil abgewogen zu begeistern vermögen.